当比赛还剩最后1分47秒，老鹰队落后3分，整个球馆的空气仿佛凝固，达米安·利拉德在三分线外两步接到传球，面对安东尼·爱德华兹的紧逼防守，他没有丝毫犹豫——后撤步、起跳、出手，篮球划出一道完美的弧线,空心入网。
“这就是我们交易他来亚特兰大的原因。”老鹰主教练奎因·斯奈德赛后说道，“当比赛进入关键时刻，球必须在他手里。”
利拉德今晚的表现堪称传奇：全场砍下42分，其中第四节独得18分，包括最后三分钟内的连续三记三分球，但最令人印象深刻的,是他在比赛最后时刻的冷静与决断。
本场比赛前，森林狼拥有联盟最佳的防守效率，而老鹰的进攻效率则排在第三,这注定是一场矛与盾的较量。
森林狼的策略很明确：用杰登·麦克丹尼尔斯全场盯防利拉德，辅以鲁迪·戈贝尔的协防，前三节，这一策略效果显著，利拉德“仅”得到24分，命中率不足40%。
但第四节，老鹰做出了关键调整，斯奈德教练增加了无球掩护和手递手战术，让利拉德在移动中接球,减少了他面对包夹的时间。
“我们意识到不能让他总是从静止状态发起进攻，”斯奈德解释，“我们需要让他动起来，利用他的速度和决策能力。”
这一调整成为比赛的转折点，利拉德在第四节的前四次出手全部命中,瞬间点燃了主场球迷的热情。
这些数据背后，是利拉德无数个小时的训练和录像研究。“我知道森林狼的防守习惯，”利拉德赛后透露，“我研究了他们每场比赛最后时刻的防守策略，发现他们在换防沟通上有时会出现延迟。”
正是这种准备,让他在最后时刻找到了那些微小的出手空间。
虽然利拉德的得分表现抢眼，但他的领导力同样关键，在第三节老鹰落后10分时,是他召集队友进行了一次场边会议。
“我告诉他们，我们经历过比这更困难的局面，”利拉德回忆，“我们需要一次防守，一个篮板，然后推进节奏，比赛还远未结束。”
特雷·杨因伤缺阵的情况下，利拉德不仅承担了得分重任，还成为了球队的精神领袖，德章泰·默里表示：“达米安让我们保持冷静，在最紧张的时刻，他的镇定感染了所有人。”
这场胜利让老鹰锁定了东部前六的位置，避免了附加赛，更重要的是,它展示了这支球队在季后赛中的潜力。
“这场比赛有季后赛的强度，”森林狼主帅克里斯·芬奇承认，“利拉德证明了为什么他是这个联盟最可怕的关键先生之一。”
对于老鹰而言，利拉德的加盟解决了他们多年来“关键时刻缺乏终结者”的问题，上赛季，老鹰在分差5分以内的比赛中胜率不足50%，而本赛季这一数字提升至68%。
终场哨响，利拉德被队友包围，他没有庆祝，而是走向爱德华兹,两人拥抱并交谈良久。
“我告诉他，继续努力，他将来也会面临这样的时刻，”利拉德赛后透露，“我经历过太多这样的比赛，唯一学会的就是保持自信，相信自己的训练。”
当被问及那个制胜三分时，利拉德只是耸耸肩：“那就是我的工作，球队需要得分时，我必须站出来，无论之前投丢了多少球，下一次出手时，我依然相信它会进。”
这就是达米安·利拉德——一个在关键时刻从不手软的杀手，一个用行动定义“大心脏”的球员，随着季后赛的临近，老鹰队知道，当比赛进入最关键时刻,他们有一个可以永远信赖的人。
而对于整个联盟来说，这是一个熟悉的警告：无论比分如何，只要利拉德在场上,比赛就永远不会结束。